Disons tout de suite que cette année 2016, la neige était bien au rendez-vous. Il avait certes plu les jours précédents mais sur un très confortable manteau neigeux.

Et les traces étaient sublimes : un vrai travail de pro, tant pour le skate qu’en classique. Des pistes partout, des signalisations encourageantes (« Pallas 26 km, Jeris 53 km… »), des parcours raisonnablement pentus, des huttes pour s’abriter le midi et même du bois pour préparer un petit barbecue…Bref des conditions top !

C’est une boucle. Qui part vite : les 20 premiers km sont plutôt descendants entrecoupés de courtes côtes qui s’avalent en force. Peloton très discipliné : la piste est n’est pas très large mais chacun prend soin de l’autre. Et bien vite nous voici sur un premier lac, traversé d’autant plus vite que nous sommes vent arrière. Juste le temps d’une photo ou deux et nous attaquons la principale (la seule ?) difficulté du parcours ; la remontée sur les plateaux, sur Keïmiö qui donne son nom à cette étape. Un peu plus de 200 mètres de dénivelé en 3 km. Mais quel spectacle une fois monté là-haut. Rephotos…

Descente facile, rapide qui n’eut été que du bonheur si je ne m’étais pas fait déposer par une dizaine de skieurs à la glisse fabuleuse. Ce n’est plus de la Cera qu’ils appliquent mais quelque sauce finlandaise inconnue au bataillon !!!

Retour sur le lac par une piste magnifique qui tourne doucement monte et redescend comme des pas de valse.

Puis trois traversées de lac. Enfin traversée…dans leur longueur ! Et qu’ils étaient longs avec ce même vent mais qui n’était plus du tout vent arrière mais bien de face. Difficile de s’abriter quand on n’est plus que deux ou trois dans le même tempo.

La température, fraiche au départ, s’était bien réchauffée à cette heure avancée de la journée (départ à 10h30) et au sortir du dernier lac ce n’est plus vraiment de la neige mais de la soupe de printemps. Dommage parce que les 5 derniers km remontent sur la station d’Olos quittée quelques heures plus tôt. Ca brasse un max et après 55 km ce n’est pas que du plaisir.

J’en termine en 4h01 (15 km/h de moyenne) : très heureux de ce chrono … qui me laisse cependant à près d’1h30 des premiers et à la 240ème place sur 310 ! Peut mieux faire…

Et font mieux les quelques français présents cette année dont Philippe Morel du Massif Central (3h09) ou Régis Jourdan des Dragons d’Annecy (3h38). Mais je prends 18 minutes à mon neveu peu habitué aux longues distances.

Ce que nous avons fait la veille ? Un peu de tourisme, beaucoup de repos et une séance de paraffinage.

La météo a changé. Neige la veille au soir et surtout belle nuit froide, au ciel dégagé.

Le bus nous emmène d’Olos vers Raatama. Avec une confortable marge : nous attendrons près d’une heure trente l’heure du départ. Heureusement la Lapponia Hiihto est sponsorisée par les Lapland Hotels, très belle chaîne hôtelière de toute la Laponie finlandaise. Et c’est au chaud à quelques mètres du départ que nous attendons le starter. On papote… Il n’y a pas beaucoup d’étrangers : une trentaine, venus d’Estonie, de Russie, d’Allemagne, de Suisse (avec Daniel Sandoz pour la plupart) et bien sûr de Suède ou Norvège si proches.

25 km pour monter sur Pallas, puis 25 km pour redescendre sur Olos. Enfin à 3 km d’Olos : l’arrivée est toujours la même et sérieusement pentue pour les deux avant-derniers km.

Le soleil brille, la neige est merveilleusement gelée : c’est le paradis. J’ai rarement eu de si belles conditions de course. Un régal. Et malgré le départ assez lent (½ h pour les 5 premiers km tout en côte, mais le même temps pour les 10 suivants en pente douce) je finis ces 50 bornes en 3h07… 2 minutes derrière mon neveu. Mais à moins d’une minute de Régis Jourdan. 238ème : je suis constant. D’ailleurs je termine main dans la main avec un suisse, Harald Kraft : comme l’avant-veille…

La veille ? Nous nous sommes rongés les ongles. La météo a changé.

Il est annoncé de fortes chutes de neige et des rafales de vent (de face bien sûr pour cette longue traversée) constantes pour ce vendredi.

Le bus quitte Olos à 7h00. Heure finlandaise… mais pour nous qui sommes divinement logés à 10 km de là, à Rajaama, en Suède il est 6h00 quand part ce bus ! Lever à 4h45 !

Faut dire que chaque jour nous aurons changé de fuseau horaire au moins deux fois.

9h00 : après 1h30 de bus et une demi-heure d’attente dans un nouvel hôtel de la chaîne de Lapland H nous voici sur la ligne de départ à Hetta. Il ne neige pas … mais le vent par contre est bien au rendez-vous. Une saloperie de vent de face qui ronfle de façon permanente, bien axé en pleine tronche, à 30 ou 40 km/h.

Ce devait être une (longue) partie de plaisir, c’est un effroyable enfer qui dure près de 60 km. Jamais rencontré de conditions aussi difficiles. Pas un arbre, pas une côte sévère pour couper ce vent.

Et mon neveu qui rêvait deux jours plus tôt de skier sur ces Tunturi sauvages et désertiques !!!

C’est par petits groupes de 4 ou 5, constitués au hasard des regroupements que nous tâchons de nous relayer aux avant-postes. Le vent fait même des congères sur cette neige fraiche de la veille et déstructure la glisse. Par principe je n’abandonne pas. Mais combien même l’aurais-je voulu : pas une route, pas un chemin, pas une sortie sur cet enfilement de Tunturi (voir définition plus haut). Et bravo aux ravitailleurs qui sont montés sur les plateaux en skido avec une remorque … et aucune protection efficace contre ce satané blizzard.

Au 30ème km je rattrape mon neveu visiblement en perdition. Il collera une concurrente qui malheureusement (pour lui) décroche de notre petit groupe. Il lui en coûtera un gros quart d ‘heure à Pallas, 55ème kilomètre où nous sommes déjà passé mercredi.

Pallas ? La fin de nos tourments. Les 25 derniers km, sont en forêt et plutôt descendants. Ouf… Au ravito je me fais un sandwich fromage jambon qui me redonne le moral.

Autant ce fit un régal le mercredi, autant ce fut un cauchemar ce vendredi. Juste à cause du zef !!!

Au total je mettrais 5h50 pour finir cette dernière étape de 80 bornes. Ex aequo avec mon Suisse des jours précédents ! 251ème. Mon neveu Romain est loin derrière mais Régis et Philippe … loin devant !